支气管哮喘是当今世界最常见的疾病之一，全世界发病人数约有1亿5千万。在中国，至少也有2千万的患者。哮喘以青年和儿童为主要发病人群，也有在老年期及更年期发病的。近10多年来，中国、美国、英国、澳大利亚等国家哮喘患病率（尤其是儿童）均呈上升趋势，因此哮喘已成为严重的公众卫生问题而引起了世界各国的极大关注。
支气管哮喘的发病与遗传、呼吸道感染、食物及吸烟有关，但导致近年来哮喘发病人数骤增的重要原因是空气污染。研究显示，空气污染加重了哮喘患者对抗原的敏感性，比如臭氧、二氧化硫等可加重哮喘。室内空气中的尘螨对哮喘的发病也起重要作用。
哮喘的典型症状是发作性的呼吸困难、喉中哮鸣、咳嗽，甚至不能平卧，活动受限，无法正常地生活、工作、学习，给患者造成很大的痛苦。严重的哮喘发作或治疗不及时可出现呼吸衰竭、心律失常，甚至猝死。因此，我们应该加强对哮喘病的防治。
目前，支气管哮喘还不能被根治，但通过治疗能够得到很好控制。最近在国际范围内进行的一项为期12个月、力求“获得最佳的哮喘控制”的临床研究，带给我们一些有益的启示：在我们还不能将哮喘完全根除的情况下，通过合理的治疗，可使多数哮喘病人的症状得到很好控制，没有急性发作，可维持正常的生活、学习和工作，甚至可使肺功能正常或接近正常。
但目前我国哮喘病的防治工作做得还很不够，其防治知识的普及更是远远不足。一项调查显示，高达27%的哮喘患者有夜间症状发作的现象，并影响睡眠；22%的成年患者因哮喘发作而误工，49%的儿童误学；68%的哮喘患者在进行体力活动时出现哮喘症状。从这些数据可以看出，大部分患者的病情并没有得到有效缓解，同时折射出医生、患者对哮喘诊断、治疗、防治知识的不足。
鉴于此，首先我们应该对哮喘的本质进行深入研究，并确立战胜哮喘，使哮喘病得到良好控制的信念。其次应该进一步普及哮喘病的防治知识，包括医生和患者两方面。医生应该掌握哮喘规范治疗的方法，并自觉为患者制定长期治疗方案，普及肺功能知识。肺功能检查是哮喘诊断、病情轻重程度判断的“金指标”，能更早、更准确地反映病情，但我国42%以上的哮喘病患者从来没有进行过肺功能检查。如果仅仅根据患者的症状、体征进行评估，很容易低估其真实病情。另外，哮喘患者应该尽可能了解一些哮喘病的防治知识，如正确使用气雾剂，避免接触过敏原，病情急性发作时的正确处置等等。并懂得采用环境控制措施以预防或减轻哮喘的发作。第三，我们的政府应进一步加强公共环境的治理。
目前，西医认为哮喘的本质是气道慢性炎症，并与变态反应、气道反应性增高及神经等因素相互作用有关。西医治疗以吸入包括糖皮质激素及β2－受体激动剂在内的抗炎平喘剂为主要方法。吸入治疗能迅速缓解哮喘发作，并减轻全身用药的副作用，这已经被大家所肯定。
中医药防治哮喘历史悠久，其扶正祛邪、标本兼治的整体辨证观念有着独特的优势。通过中医药的全身调节作用，增加机体的抗病能力，可减少哮喘的发作甚至达到长期缓解的目的。通过我们的临床实践，运用清肺化痰、补脾、补肾等方法，取得了很好的疗效。因此，中医药对于缓解哮喘患者病情，减少复发率，提高生活质量都具有重要意义。
